U srcu modernog Istanbula, između visokih staklenih zgrada i ubrzanog poslovnog ritma, ime jednog kvarta čuva sjećanje na davno zaboravljeni vojni rod Osmanskog carstva — leventi ili levendi, elitni pomorski vojnici, osmanski „marinci“.
Kvart Levent, smješten na evropskoj strani Istanbula u okviru opštine Beşiktaş, danas je simbol modernizacije, ali njegovo ime potiče iz epohe kada je Osmansko carstvo bilo pomorska sila Mediterana.
Porijeklo i značenje riječi levent
Riječ levent (turski: Levent, osmanski: لويند / levend) potiče od italijanske riječi levante, kojom su Mlečani označavali „istočnjake“, ljude iz istočnih mediteranskih krajeva.
U osmanskom kontekstu, levendi su postali sinonim za pomorske ratnike, hrabre i neustrašive mornare koji su služili na brodovima osmanske flote, naročito tokom 16. i 17. vijeka, kada su Osmanlije bile gospodari Sredozemlja.
Leventi nisu bili obični mornari. Oni su bili amfibijska pješadija — ratnici obučeni za borbu i na moru i na kopnu. Kada bi se osmanski galioni i galije približili neprijateljskom brodu, levendi bi prvi jurišali — prelazili bi preko palube, mačem, jataganom i pištoljem u ruci, i borili se prsa u prsa. Njihova hrabrost i pokretljivost činile su ih elitnim jedinicama pomorskih operacija.
Organizacija i značaj levenda
Prve grupe levenda pojavile su se još krajem 15. vijeka, u vrijeme ekspanzije Osmanske flote. Isprva su to bili dobrovoljci, pustolovi i najamnici, koji su služili pod poznatim admiralima, poput Barbarosa Hajreddin-paše, Turgut-reisa i Piri-reisa.
Vremenom su se leventi pretvorili u stalne vojne jedinice pomorske pješadije, koje su djelovale u okviru Kapudan-pašaluka, odnosno osmanske admiralske komande.
Njihova glavna uloga bila je osvajanje obalnih utvrđenja, ostrva i luka, kao i učvršćivanje kontrole nad Sredozemnim morem.
U doba Sulejmana Veličanstvenog (16. vijek), Osmanska mornarica bila je najveća u tadašnjem svijetu, a leventi su predstavljali njezino najpouzdanije koplje.
Izgled i duh levenda
Leventi su bili prepoznatljivi po svojoj slobodnjačkoj prirodi. Nosili su šarene, raskošne nošnje, tkanine jarkih boja, kratke jankove i široke pojaseve u koje su zaticali sablje, noževe i pištolje.
Njihov izgled bio je toliko upečatljiv da je riječ levent u svakodnevnom turskom jeziku počela označavati mladog, stasitog i hrabrog muškarca — značenje koje se zadržalo sve do danas.
U kulturnom smislu, levendi su bili simbol muškosti, hrabrosti i slobode. Njihove pjesme i priče ušle su u narodnu tradiciju, a mnogi od njih su, nakon završetka vojnih službi, postajali gusari, kapetani ili lokalni heroji na obalama Egejskog i Sredozemnog mora.
Levent kao vojna baza kod Istanbula
Jedno od najvećih okupljališta levenda nalazilo se upravo na prostoru današnjeg kvarta Levent u Istanbulu.
Tokom 16. i 17. vijeka, to područje je bilo izvan tadašnjih zidina i centra Konstantinopolja, pa je korišteno kao vojni logor i prostor za obuku pomorskih vojnika.
Blizina Bosfora omogućavala je brzo kretanje brodova i praktične pomorske vježbe.
Vremenom, kako se Carstvo širilo, a obala gradila, nekadašnji vojni logor postao je stalno naselje. No ime Levent zadržano je kao trajan spomen na levende, osmanske pomorske ratnike koji su branili i širili carstvo po morima.
Nasljeđe i simbolika
Danas je Levent moderno središte Istanbula, ispunjeno neboderima, luksuznim hotelima i poslovnim tornjevima.
No njegovo ime i dalje nosi istorijski sloj koji povezuje savremenu tursku metropolu s njenim osmanskim korijenima.
Kada Turci danas nekome kažu da je „levent gibi adam“ — misle da je visok, snažan i hrabar muškarac. To je jezička i kulturna sjena onih davnih pomorskih ratnika čije ime još odzvanja u gradskom toponimu.
Zaključak
Iako se rijetko spominju u savremenim prikazima vojnih tradicija, osmanski leventi bili su među prvim organizovanim marincima u svijetu.
Njihova uloga u pomorskim bitkama, posebno tokom 16. vijeka, bila je presudna za širenje i održavanje moći Osmanskog carstva na morima.
Danas, kvart Levent u Istanbulu ostaje živi spomenik tog nasljeđa, most između ratničke prošlosti i urbane sadašnjosti — podsjetnik da iza svakog modernog nebodera stoji sloj istorije, i da se i najmoderniji gradovi ponekad uzdižu iz logora svojih davnih vojnika.
Kvart Levent u Istanbulu nosi ime po osmanskim levendima – pomorskim borcima, koji su bili preteča današnjih marinaca i imali vojni kamp upravo na tom području. U tom kvartu je 2023. godine podignuta i džamija koja nosi ime po Admiralu Barbaros Hayrettin Paši.
